Cette biographie retrace l'existence extraordinaire de Marco Polo (1254-1324), un marchand vénitien dont le destin, selon lui, fut voulu par Dieu "pour que les choses qui sont au monde puissent être connues." L'auteur nous présente un Marco Polo à taille humaine, loin du mythe, mais non moins fascinant : simple, loyal, courageux, attachant, doté d'humour et de sagacité.

Malgré les croyances de son époque – une terre plate, des étoiles fixes et une Bible prise au pied de la lettre – son périple continue d'alimenter nos songes des siècles après sa mort. Le livre nous plonge à ses côtés alors qu'il affronte avec stoïcisme la faim, la soif, la maladie, la brûlure du soleil et la froidure des nuits glacées.

On suit Marco Polo sur la légendaire Route de la Soie, lorsqu'il entre au service du puissant empereur mongol Kubilai Khan, et même lorsqu'il dicte ses célèbres Mémoires à son compagnon d'infortune, un écrivain de romans de chevalerie, alors qu'il est emprisonné à Gênes. Ce récit nous fait découvrir le voyageur infatigable et l'observateur méticuleux qui a ouvert les portes de l'Orient à l'Occident.

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