L’any 1697 va tenir lloc a la biblioteca de Saint-James una batalla èpica, memorable: els llibres antics es van enfrontar als moderns per dilucidar d’una vegada qui tenia l’hegemonia històrica. Plató o Descartes? Aristòtil o Hobbes? Píndar o Dryden? Lloms ensellats, espasa en mà, caplletres esmolades, la Querella estava servida.

Jonathan Swift, autor de títols universals com ara Els viatges de Gulliver, i considerat una de les ments més brillants de la seva època, ens ofereix amb La batalla entre els llibres antics i moderns «una exhibició portentosa de la seva gràcia per a la mala bava satírica, i un desplegament d’estil descomunal», tal com ens diu Nadal Suau al pròleg. Un clàssic ben modern, una disputa atemporal.