El 15 de junio de 1812 dos jóvenes señoritas, Amelia Sedley y Rebecca Sharp, terminan su educación en la escuela de la señorita Pinkerton en Chiswick Mall. Desde el primer capítulo queda esbozado el carácter de ambas heroínas: Amelia (hija de un agente de bolsa), dulce, modosa, conforme con su destino; Rebecca (huérfana de un pintor del Soho y una corista francesa), arisca, con pocos miramientos, nunca conforme con nada. Enfrentadas las dos, en todo caso, a los azares de la vida, del amor y de la historia el regreso de Napoleón y la batalla de Waterloo, que afecta, más a que a nadie, a los «no combatientes», ninguna de ellas escapará a la necesidad de sobreponerse a los reveses y a la adversidad.

William M. Thackeray nació en 1811 en Calcuta. En 1844 Fraser’s inició la publicación por entregas de Barry Lindon. Tres años después se publicó su novela más famosa, La Feria de las Vanidades, a la que seguirían The History of Pendennis (1848-1850), La historia de Henry Esmond (1852), The Newcomes (1853) y The Virginians (1857). Consagrado como novelista, no dejó de escribir artículos para Punch y en 1859 se convirtió en editor de la revista literaria Cornhill. Murió repentinamente en Londres en 1863.