Wystan Hugh Auden, nacido en York en 1907 y fallecido en Viena en 1973, representa uno de los puntos de referencia más sólidos y destacados de la poesía contemporánea. Su obra se inicia en 1930 con el libro Poems, al que siguieron, entre otros, The dance of death (1933), Look, Stranger! (1936), Letters from Iceland (1937), For the Time Being (1944), The Age of Anxiety (1947, premio Pulitzer de ese año), Nones (1951) y Homage to Clio (1960). Hacia 1930 fundó un grupo de poetas (Auden group) que reunía a Stephen Spender, Cecil Day-Lewis, Louis MacNeice y Christopher Isherwood, uno de cuyos objetivos era el renacimiento del teatro en verso. En 1938 se trasladó a Estados Unidos y en 1946 obtuvo la nacionalidad de aquel país. El 2 de octubre de ese mismo año W.H. Auden comenzó a dictar un ciclo de conferencias sobre Shakespeare en la New School de Nueva York. Uno de los oyentes era Alan Ansen, joven investigador y poeta, gran conocedor de la obra de Auden, con el cual inició un diálogo extra académico que sería la base de este libro y de una duradera amistad.

Charlas con W.H. Auden es un libro atípico que nace de las anotaciones de las observaciones críticas que Auden iba desgranando en aquellas conferencias y de los fragmentos que Ansen escribía de esas conversaciones personales que ambos mantuvieron entre noviembre de 1946 y abril de 1948, cuando Auden regresó a Europa por vacaciones.

Como indica su editor Nicholas Jenkins en el prólogo, «este libro no pretende ser un trabajo literario pulido, tampoco es un testimonio palabra por palabra de lo que Auden decía cuando se ponía las gafas en el Goody's Bar, ni tampoco una transcripción completa de los cuadernos de Ansen». Lo que tenemos ante nosotros es la inmediatez de la «presencia verbal», la locución característica, la agilidad prodigiosa de la mente más afilada del siglo XX, como Joseph Brodsky suele decir refiriéndose a Auden.

Así, estas páginas nos trasladan un Auden vivo que se vierte a sí mismo en la conversación con el inmoderado descaro y contundencia de ciertas afirmaciones sobre las mujeres, sobre la fidelidad homosexual, sobre la forma de ser de los americanos, y con la lucidez incisiva con que realiza agudas y sorprendentes asociaciones referentes al arte, a la política, a la religión o a la sexualidad.

Este libro inicialmente venía junto con un ejemplar de la revista Debats, publicadada por Edicions Alfons en Magnánim, y se vendía inseparablemente de ella, tal como se señala en la página de créditos editoriales. Hoy se vende en forma autónoma.

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