Przez ponad 300 lat Japonia zamykała się na obcych, rozwijając niezwykłą i niepowtarzalną kulturę. W okresie izolacji mieszkańcy miasta Edo, znanego później jako Tokio, wskazywali godzinę na publicznych dzwonach. W swojej niezwykłej książce Anna Sherman opowiada o swoich poszukiwaniach dzwonów Edo, eksplorowaniu miasta Tokio i jego mieszkańców oraz indywidualnym i szczególnym związku kultury japońskiej – i języka japońskiego – z czasem, tradycją, pamięcią, nietrwałością i historią .

Poprzez podróże Sherman po mieście i jej przyjaźń z właścicielką małej, wykwintnej kawiarni, która wynosi parzenie i picie kawy do formy sztuki, The Bells of Old Tokyo przedstawia serię zapadających w pamięć głosów w labiryncie, który jest metropolia stolicy Japonii: Arystokrata bawi się w morzu popiołów pozostałych po alianckim bombardowaniu w 1945 roku. Naukowiec buduje najdokładniejszy zegar na świecie, zegar, który nie straci ani sekundy przez pięć miliardów lat. Rzeźbiarz zjada prochy ojca, a głowa rodu Tokugawów rozmyśla o zagładzie miasta swojego dziadka („Rzecz zagubiona przepada. Gonienie za nią prowadzi do ciemności”).

W rezultacie powstała książka, która nie tylko jak żadna inna nawiązuje do uderzającej odmienności japońskiej kultury, ale także wyznacza pojawienie się nowej, olśniewającej pisarki, która przedstawia wciągającą i ponętną medytację nad życiem poprzez eksplorację wielkiego miasta i jego ludzie.